Trần Bảo Liên sinh ngày 23/5/1973 trong một gia đình bình thường ở Thượng Hải. Năm Bảo Liên lên 4 tuổi, cha mẹ chia tay, cô sống cùng mẹ. Năm 12 tuổi, hai mẹ con chuyển đến Hồng Kông sinh sống. Do cuộc sống mưu sinh vất vả, năm 15 tuổi, Bảo Liên đã đi làm người mẫu thời trang bán thời gian để có tiền trang trải.
Năm 1987, Bảo Liên bất ngờ được nhận vào vai Liên - một cô bé Việt Nam trong bộ phim truyền hình "Vietnam (Miniseries)" của đạo diễn John Duigan. Đặc biệt, bộ phim còn có sự tham gia của nữ diễn viên nổi tiếng Nicole Kidman. "Vietnam" sau đó trở thành một bộ phim vô cùng nổi tiếng và giành được rất nhiều giải thưởng. Cũng vì thế mà tên tuổi của Bảo Liên được nhiều người biết đến.
Sau đó, người đẹp gia nhập TVB nhưng do không có trách nhiệm trong công việc, cô bị nhà đài hủy hợp đồng trước thời hạn. Năm 1990, Bảo Liên tham dự cuộc thi Hoa hậu châu Á (Miss Asian) nhưng không giành được giải thưởng gì. Tuy nhiên, với gương mặt đẹp, chiều cao 1m75 và thân hình đầy nóng bỏng, cô đã được các nhà làm "phim cấp 3" chú ý đến.
Sắc vóc của Trần Bảo Liên lúc trẻ.
Cho đến bây giờ, những khán giả yêu phim ảnh Hồng Kông ở thập niên 80, 90 không ai không nhớ đến “nữ hoàng” phim khiêu dâm có phận đời hẩm hiu cùng cái kết đau đớn Trần Bảo Liên.
Có lẽ thành công đến quá sớm và không có người bên cạnh vực dậy nên ngôi sao "phim khiêu dâm" Trần Bảo Liên sớm chịu nhiều đau đớn và uất hận với cuộc sống thác loạn và đường tình đầy thị phi.
Vóc dáng ma mị, gương mặt gợi dục và sự thản nhiên khi cởi bỏ quần áo trước máy quay đã giúp Trần Bảo Liên tạo nên tên tuổi. Một số tờ báo ở Hồng Kông còn nói Trần Bảo Liên dường như được sinh ra để đóng phim nóng với phong cách diễn xuất khiến khán giả phải "đỏ con mắt".
Khi vừa tròn 18 tuổi, với tác phẩm Đằng sau khung cửa hồng (Behind the Pink Door), cô chính thức bước chân vào lĩnh vực "phim người lớn". Điều đáng nói hơn, không giống như nhiều sao nữ bị gia đình phản đối, thậm chí từ mặt vì đóng phim cấp 3 thì Trần Bảo Liên được chính mẹ của mình đặt bút ký hợp đồng chỉ với mong muốn có một cuộc sống tốt hơn. Hành động này về sau bị nhiều người lên án rằng còn khủng khiếp hơn cả việc tự tay giết con.
Và quả thật như vậy, nhờ việc trở thành diễn viên phim "khiêu dâm", người đẹp đã kiếm được nhiều tiền hơn để trang trải cho gia đình. Sau này, Trần Bảo Liên cố gắng thoát khỏi cái bóng đen tối của nghiệp diễn phim nóng, nhưng cô không lần nào thành công dù thử sức ở nhiều loại hình điện ảnh hoặc ca hát. Nhắc đến cô, người ta vẫn chỉ nghĩ đến một diễn viên nữ chuyên đóng những vai mà không một cô gái nhà lành nào dám xem.
Tính đến năm 1997, Trần Bảo Liên đã góp mặt trong khoảng hơn 25 bộ phim đóng mác 18+ của điện ảnh Hồng Kông và được mệnh dành là "Nữ hoàng phim nóng" lúc bấy giờ. Khán giả Việt Nam biết tới cô qua các bộ phim như: "Kiếm Nô", "Thân kinh đao và Phi thiên miêu", "Quốc sản 007", "Đời không như mơ"... Trong các phim cấp 3 đã tham gia, thành công nhất của cô là "Liêu trai - Đăng thảo hòa thượng".
Là mẫu hình khiến nhiều đàn ông lắm tiền khao khát, bởi thế mà danh sách người tình của Bảo Liên cũng vô cùng phong phú. Năm 1993, cô yêu bạn diễn nam trong phim "Kiếm nô" - Mạc Thiếu Thông. Cuộc tình này kéo dài 2 năm thì chấm dứt.
Năm 1995, mối tình "bố nuôi - con gái" giữa Bảo Liên và đại gia Đài Loan Hoàng Nhậm Trung (lúc ấy đã có gia đình hạnh phúc) từng gây xôn xao dư luận. Ban đầu, cô thường gọi Nhậm Trung là "bố" và về sau mối quan hệ này chuyển thành tình nhân. Mối quan hệ người đẹp - đại gia khiến nhiều người cho rằng Bảo Liên vì tiền mà không ngại làm kẻ thứ ba phá tan hạnh phúc gia đình người khác.
Nhưng cả hai vẫn phủ nhận, thậm chí Hoàng Nhậm Trung còn lên tiếng khẳng định rằng dù ngủ chung giường với Bảo Liên nhiều lần nhưng không hề có chuyện quan hệ tình dục. Nhưng mãi một thời gian sau đó, chính vị đại gia này cũng thừa nhận, Bảo Liên là hồng nhan tri kỷ của đời mình.
Năm 1999, Hoàng Nhậm Trung đã tiến hành làm thủ tục cho nữ diễn viên sang Anh du học, chu cấp 3 triệu Đài Tệ với hi vọng giúp cô cai nghiện và vực lại sự nghiệp. Thế nhưng từ đây, người đẹp lại bắt đầu sống buông thả hơn. Trần Bảo Liên tới rất nhiều quốc gia để du lịch như Anh, Canada, Nhật Bản nhưng ở đâu cô cũng gây ra hàng loạt vụ rắc rối, thậm chí bị trục xuất vì hồ sơ nhập cảnh không phải phép.
Tuy nhiên, do không chấp nhận lối sống buông thả của nữ diễn viên, cuối cùng Hoàng Nhậm Trung quyết định đoạn tuyệt với cô. Bị bỏ rơi và tổn thương trong tình cảm, nhìn đi nhìn lại Trần Bảo Liên không còn bạn bè bên cạnh, cô bắt đầu tìm đến ma túy và những cuộc chơi thác loạn thâu đêm. Cô đã từng nhập viện nhiều lần vì sử dụng ma túy quá liều. Sau đó, cô bắt đầu có những biểu hiện không bình thường về tâm lý. Mỗi tối cô đều đến quán bar và gây sự rồi đánh nhau, đến mức phải nhập viện. Khoảng thời gian này, Trần Bảo Liên cũng nhiều lần tự tử nhưng không thành, bên cạnh đó cô còn tự gây hỏa hoạn trong căn hộ của mình. Dù hết tình nhưng vẫn còn nghĩa, đại gia Hoàng Nhậm Trung quyết định chu cấp 3 triệu Đài tệ cho Bảo Liên qua Anh du học và cai nghiện. Nhưng chứng nào tật nấy, cô không chỉ ngoan ngoãn làm lại cuộc đời mà tiếp tục gây rối ở nhiều quốc gia như Anh, Canada, Nhật Bản. Sau cùng, vị đai gia này chính thức ân đoạn nghĩa tuyệt với cô.
Năm 2001, Trần Bảo Liên có quan hệ yêu đương với DJ người Đài Loan. Tuy nhiên chưa đầy nửa năm sau đó, cả hai lại đường ai nấy đi. Điều bất ngờ là sau khi chia tay, cô phát hiện mình mang thai. Người đẹp trở lại Thượng Hải dưỡng thai và sinh con. Nhưng chỉ sau sinh 15 ngày (31/7/2002) cô đã tự kết liễu đời mình bằng cách nhảy từ cửa sổ căn hộ tầng 24 nơi đang sinh sống, để lại đứa con thơ dại mới chào đời. Theo lời nhân chứng, lúc chết cô mặc một bộ áo ngủ màu trắng, đi chân đất và không trang điểm. Trước đó, biểu tượng gợi cảm cũng nhiều lần uống thuốc ngủ để tìm đến cái chết nhưng không thành.
Những năm cuối đời, tâm lý Bảo Liên không ổn định, cô nhiều lần đánh người dẫn đến bị bắt, thậm chí còn quả quyết nhìn thấy ma quỷ trong nhà. Đám tang Trần Bảo Liên được tổ chức trang trọng vào ngày 2/8/2002. Thi thể của cô sau đó đã được hỏa thiêu.
Hoàng Nhậm Trung tại đám tang Trần Bảo Liên.
Trước khi ra đi, "Nữ hoàng sắc dục" đã để lại một bức di thư. Trong thư, Bảo Liên gửi lời tạm biệt tới một số người bạn của mình như Tăng Chí Vỹ, Lương Gia Huy... Đặc biệt, cô còn nhắc tới tình cũ Hoàng Nhậm Trung: "Bảo Liên đi đây, anh hãy giữ gìn sức khỏe. Ngay cả khi sắp chết, Bảo Liên vẫn yêu anh".
Phát biểu với báo giới sau khi Bảo Liên qua đời, Hoàng Nhậm Trung cho biết, nữ diễn viên đã có những biểu hiện khác lạ và lạm dụng thuốc từ năm 1998 nhưng vì ông cô đã cố gắng để thay đổi. Cái chết của Trần Bảo Liên cũng khiến Hoàng Nhậm Trung sốc nặng. Vị đại gia này chia sẻ thêm rằng mỗi đêm, ông đều chỉ chìm vào giấc ngủ sau khi trải tấm hình của Bảo Liên bên cạnh. Năm 2004, người đàn ông này cũng qua đời vì căn bệnh đái tháo đường.
Không chỉ khiến cho báo giới và bạn bè sốc trước sự ra đi của mình, Bảo Liên còn để lại trên đời đứa con trai bơ vơ chưa đầy 1 tháng tuổi, thậm chí chưa được đặt tên. Cậu bé được Khâu Lê Khoan - bạn Bảo Liên - người từng là quản lý của diva Vương Phi nhận về nuôi.
Từ một cậu bé bị đẻ non hay ốm đau, đến nay, Khâu Hoàng Y (tên con trai Trần Bảo Liên) đã lớn và rất khỏe mạnh. Mặc dù có tính cách khá khép kín, nhưng một mặt nào đó, cậu bé thường "âm thầm nổi loạn". "Thiên hậu" Vương Phi cũng hỗ trợ tài chính để Khâu Lê Khoan có điều kiện tốt nhất nuôi dạy cậu bé.
Trước khi qua đời, Bảo Liên từng tiết lộ với bạn cô về cha đứa bé là tình mới của cô. Song nhiều người cho rằng, cha đẻ con trai Bảo Liên chính là Hoàng Nhậm Trung, bởi khuôn mặt của ông và cậu bé có nhiều nét tương đồng. Tuy nhiên đến tận bây giờ, thân thế của cậu bé vẫn là một bí ẩn bởi là một ngôi sao "phim khiêu dâm", khi còn sống, Trần Bảo Liên có rất nhiều mối quan hệ nam nữ, vì thế, việc xác định ai là cha Hoàng Y hoàn toàn không dễ dàng.
